Abbiate pazienza, è la 28esima edizione di GiovedìScienza che conduco e in parte organizzo...

La stagione 2013-14 si apre con un matematico australiano, Peter Higgins, e un tema che ci tocca da vicino. Prima della conferenza Franco Pastrone, presidente dell'Associazione Subalpina Mathesis, consegnerà a Higgins il Premio Peano per la divulgazione della matematica. Higgins ha vinto con il libro “La matematica dei Social Networks” (Edizioni Dedalo 2012).

RETI, ENIGMI E POSTINI

Uno sguardo matematico al mondo delle connessioni

Peter Higgins, University of Essex di Colchester

Le persone, le città, i computer si vedono. Le loro connessioni no. Eppure nel nostro mondo sono le connessioni la cosa veramente importante che con lo sviluppo delle reti sono esplose a livello planetario. Basta pensare a Twitter e a Facebook, alle folle di “amici” e di “followers”.

La teoria dei grafi è lo strumento per capire il funzionamento delle reti. Come si calcola il percorso più breve tra due città? Con due gruppi, uno di n ragazzi e l'altro di n ragazze, e la ben nota "attrazione" tra gruppi di sesso opposto, qual è la maniera più efficiente per formare delle coppie? Ecco alcuni dei problemi ai quali Higgins applica la teoria dei grafi. Divertente, vero? Per secoli i matematici hanno esplorato le reti e hanno trovato che c’è molto da imparare e da utilizzare. Gruppi di persone o di oggetti all’apparenza diversi possono essere governati da reti e leggi simili, il che significa che le tecniche usate, ad esempio, per massimizzare i profitti o il flusso in un sistema di tubazioni si possono applicare a processi diversi come connettere persone o ricostruire da informazioni frammentarie una vita intera. Higgins parlerà delle reti di ogni giorno e cercherà di spiegare perché, quando si parla di reti di persone, abbiamo spesso la sensazione che questo sia un mondo “piccolo”, nel quale tutti siamo vicini a tutti gli altri, anche quando geograficamente stanno dall’altra parte del pianeta.

Peter Higgins, è un matematico nato in Australia che vive con la moglie Theresa e quattro figli in Inghilterra, dove è professore di Matematica presso l’Università dell’Essex in Colchester. Svolge ricerche in algebra ma ha anche scritto alcuni libri di divulgazione matematica che sono stati tradotti in molte lingue europee, arabe e asiatiche. Nel 2005 ha inventato il Sudoku circolare, che compare in quotidiani, settimanali e giochi al computer in tutto il mondo. Quest’anno ha vinto il Premio Peano dall’Associazione Subalpina Mathesis con il libro “La Matematica dei social network: una introduzione alla teoria dei grafi” (Edizioni Dedalo)..