I fisici pensavano di avere una buona idea della dimensione del protone. I valori derivati ​​dalle misurazioni dello spettro di emissione dell'idrogeno e da esperimenti di diffusione degli elettroni concordavano con un raggio del protone di circa 0,88 femtometri (fm). Il femtometro equivale a 10 alla meno 15 metri, cioè un milionesimo di miliardesimo di metro. Ma nel 2010, la fiducia è stata scossa da una misurazione che indicava un raggio del protone di circa 0,84 fm. Negli anni successivi, l’enigma del raggio del protone si è complicato, con alcuni esperimenti che supportano la stima originale e altri che trovano una discrepanza ancora maggiore. Simon Scheidegger e Frédéric Merkt del Politecnico Federale Svizzero (ETH), Zurigo, con un nuovo metodo hanno suggerito misurazioni, più dirette, precise e affidabili.

Una misurazione del 2018 da parte di un gruppo francese ha dato un valore di circa 0,88 fm, una misurazione del 2019 da parte di un gruppo canadese ha prodotto un valore di circa 0,833 fm e una misurazione del 2017 da parte di un gruppo in Germania ha suggerito un valore altrettanto basso di circa 0,834 fm. Nel 2020 il gruppo in Germania è arrivato a un valore leggermente superiore di 0,848 fm. Nel 2022, infine, un gruppo della Colorado State University ha proposto un “valore di compromesso” di circa 0,86 fm.